Les claquettes américaines, ou tap dance, sont nées aux États-Unis à la fin du XIXᵉ siècle, de la rencontre entre plusieurs traditions culturelles. Elles puisent leurs racines dans les danses africaines apportées par les populations afro-américaines, les danses irlandaises et écossaises, ainsi que les danses européennes de salon. De ce mélange est née une forme de danse où le rythme devient langage.
Au départ, les danseurs frappaient le sol avec des chaussures en bois ou en cuir. L'apparition des plaquettes métalliques au début du XXᵉ siècle a permis d'amplifier le son et d'enrichir les possibilités rythmiques.
Les claquettes se développent alors dans les spectacles de vaudeville, où Bill "Bojangles" Robinson s'impose dès les années 1900 comme l'une des figures les plus admirées de sa génération. Elles connaissent ensuite un essor majeur avec l'âge d'or d'Hollywood dans les années 1930 et 1940, portées par des artistes emblématiques aux styles bien distincts : Fred Astaire, incarnation de l'élégance et de la légèreté, et Gene Kelly, figure de l'athlétisme et de l'expressivité.
Après une période de déclin dans les années 1950, les claquettes connaissent un renouveau à partir des années 1970 grâce à des figures comme Honi Coles, Gregory Hines ou Savion Glover, qui remettent l'accent sur l'improvisation et le lien étroit avec la musique jazz.
Les claquettes se pratiquent avec des chaussures équipées de deux plaquettes métalliques — une à la pointe, une au talon. Le danseur produit des sons en frappant le sol de différentes manières, créant des rythmes complexes avec ses pieds. On distingue deux grandes approches : le style rythmique, proche du jazz et de l'improvisation, et le style Broadway, plus théâtral et chorégraphié.
En France, les claquettes restent une discipline confidentielle mais passionnée. Quelques associations et écoles contribuent à transmettre cet art à travers le pays, convaincues que le tap dance a encore beaucoup à dire et à faire entendre.
Aujourd'hui, les claquettes sont une discipline vivante et en constante évolution, à la croisée de la danse et de la musique, mêlant tradition et création contemporaine. Elles continuent de se transmettre, de se réinventer et de faire résonner les rythmes à travers le monde.